Raúl Castro llegó este sábado a París, donde inicia el lunes una visita de Estado que se espera consagre una nueva relación entre Cuba y Occidente, tras la reconciliación con Estados Unidos y el proceso de normalización en marcha con la Unión Europa (UE).
Castro, cuyo avión aterrizó poco después de las 12H15 locales (11H15 GMT) en el aeropuerto parisino de Orly, efectúa un viaje oficial sin precedentes a Europa desde que el gobernante cubano, de 84 años, sucediera a su hermano Fidel en 2006.
"Esta visita representa un nuevo paso en el desarrollo de una relación más fuerte entre ambos países", informó la presidencia francesa. El viaje corresponde al realizado por el presidente francés, François Hollande, a Cuba, en mayo pasado.
Hollande fue el primer líder occidental en visitar la isla después que se inició el deshielo con Estados Unidos a finales de 2014, concretado con la apertura de embajadas de ambos países a mediados de 2015.
La agencia AFP especula que "en ese contexto de reconciliación, la etapa parisina del gobierno comunista cubano ofrece la ocasión perfecta de presentar al mundo un nuevo rostro, ya vislumbrado por las frecuentes delegaciones occidentales que desfilaron por La Habana en los últimos meses".
Después de firmar esta semana contratos millonarios con el presidente de Irán, Hassan Rohani, París busca reforzar la presencia de empresas francesas en una Cuba que se abre lentamente a la economía de mercado.
Francia espera ver florecer algunas alianzas comerciales en los sectores del turismo, transporte y medioambiente en Cuba, mientras se siguen normalizando los lazos del país con Estados Unidos.
Con un comercio anual de unos 180 millones de euros, Francia es uno de los 10 primeros socios comerciales de Cuba, y entre sus planes está profundizar sus relaciones con La Habana.
La isla, un polo turístico en expansión y con una obra de mano calificada, es vista por Estados Unidos y sus competidores europeos con renovado interés.
"El intercambio comercial todavía no alcanza nuestras expectativas", dijo el viernes el ministro de Comercio Exterior francés, Matthias Fekl, al diario francés L'Humanité.
Con el propósito de crear las mejores condiciones posibles para esta nueva relación, París fue recientemente el arquitecto de un acuerdo sobre la deuda cubana con sus acreedores del Club de París.
En virtud de ese convenio, la isla logró que le condonaran 8.500 millones de dólares, lo que debería desbloquear su acceso a los mercados financieros, mientras espera el fin del embargo estadounidense impuesto en 1962, condenado durante varios años por Francia.
Pero París quiere aprovechar la visita de Castro para ir más allá y anunciar planes de financiamiento en el marco de la reestructuración de la deuda cubana.
"El acuerdo en el Club de París está allanando el camino para que un acuerdo bilateral con Francia" sea firmado el lunes, dijo un funcionario francés el viernes.
Derechos humanos, la espina en el diálogo bilateral
Los franceses también están en la primera línea de las negociaciones iniciadas en abril de 2014 entre Cuba y la UE, que pronto podrían desembocar en un "acuerdo de diálogo político y cooperación", lo que significará dejar atrás viejas controversias sobre los derechos humanos.
El espinoso tema, por el que Cuba es blanco de críticas frecuentes, estará en las "discusiones bilaterales", aseguró una fuente diplomática francesa en París.
Cuestionado por su visita en mayo al exgobernante Fidel Castro, Hollande deberá igualmente ventilar ese asunto de forma discreta, y sin ir demasiado lejos.
En la capital francesa, Raúl Castro recibirá los honores de una visita de Estado.
El lunes tendrá una bienvenida oficial bajo el Arco de Triunfo frente a los Campos Elíseos, que lucirán los colores de la bandera cubana. Después se reunirá con Hollande, y luego asistirá a una cena de Estado en el Palacio del Elíseo.
El martes se reunirá sucesivamente con el presidente de la Asamblea Nacional, Claude Bartolone, el presidente del Senado, Gerard Larcher, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo y el primer ministro Manuel Valls, antes de visitar el Museo del Hombre, recién renovado.
La última visita de un gobernante cubano a Francia data de marzo de 1995, cuando Fidel Castro fue invitado por François Mitterrand al final de su segundo mandato.
Castro también asistió a los funerales de Mitterrand en enero del año siguiente.
