Guardacostas vigilan travesías de cubanos tras la muerte de Castro

Rodolfo Lledes partió de Cuba rumbo a Florida con otras 26 personas en una balsa fabricada con toneles vacíos. Claudia Cruz Pérez se abrió camino en autobuses, embarcaciones y aviones a través de Sudamérica hacia la frontera de México con Estados Unidos, y a la larga llegó a Miami.

Muchos migrantes como ellos realizan el viaje debido a lo que dicen son condiciones espantosas o persecución política, pero también para aprovechar la política de Washington que protege de la deportación a los cubanos que sí logran llegar a suelo estadounidense. Ahora, la muerte del líder cubano Fidel Castro y la estricta postura del presidente electo estadounidense Donald Trump para detener la inmigración ilegal han suscitado nueva incertidumbre respecto a esa política que data de décadas.

En los últimos dos años ya habían aumentado las llegadas desde la isla socialista debido a temores de que la política pudiera ser cancelada luego de que el presidente Barack Obama abriera las puertas a mejorar las relaciones con Cuba, indicó la Guardia Costera, y ahora oficiales de la misma están en alerta ante otro posible aumento de cruces marítimos.

Aunque es muy pronto para notar una tendencia definitiva, la Guardia Costera interceptó a 38 cubanos en el sur del Estrecho de Florida y los devolvió a Cuba el jueves. Bajo la política conocida como "pies mojados-pies secos", los cubanos que son interceptados en el mar en su intento de llegar a Estados Unidos son repatriados.

"No es correcto recomendar que alguien salga en balsa, porque es un viaje que puede conducir a la muerte", dijo Lledes, un opositor a Castro que huyó de Cuba después que fue enviado a un campo de trabajo y que fue colocado en una lista negra que le impedía obtener un empleo. "Pero la realidad de vivir en Cuba puede llevar a eso, y mucho más".

Lledes realizó su travesía en septiembre de 1994, durante la llamada crisis de los balseros cubanos. La Guardia Costera detuvo la improvisada embarcación y él fue enviado a la base militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo.

Aproximadamente 30.000 balseros estuvieron detenidos en Guantánamo durante la crisis. Lledes fue trasladado posteriormente en avión a Estados Unidos, donde trabajó como conductor de camión en Miami. Se nacionalizó estadounidense, compró una casa y ahora está jubilado a la edad de 71 años.

Desde que Obama ordenó el restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana en diciembre de 2014, la Guardia Costera estadounidense ha notado un aumento significativo cada año en la cifra de migrantes cubanos que se aventuran al peligroso Estrecho de Florida y llegan a la costa sur del estado, a los Cayos o a otra parte del suelo de Estados Unidos.

Durante el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, las autoridades estadounidenses capturaron, interceptaron o ahuyentaron a 7.411 migrantes cubanos, lo que representó un enorme incremento respecto a la cifra de 3.737 en el año fiscal 2014 y a la de 2.218 en 2013. Adicionalmente 827 trataron de hacer el viaje desde octubre, dijo la Guardia Costera. No está claro cuántas otras personas han muerto en el mar.

Es improbable que la muerte de Castro cambie significativamente las condiciones de vida en Cuba, ya que Raúl Castro continúa recibió el régimen comunista de su enfermo hermano en 2008. Eso significa que los cubanos probablemente continuarán haciéndose a la mar, especialmente si además existe la percepción de que podría restringirse la política "pies mojados-pies secos".

"Es casi imposible pensar que habrá un futuro mejor en Cuba bajo las condiciones actuales", dijo Pedro Roig, investigador del Instituto para Estudios Cubanos y Cubano-Estadounidenses en la Universidad de Miami. "Es muy factible que cualquier cubano, hombre o mujer, querrá buscar otro horizonte bajo estas leyes".

Cruz Pérez realizó su tortuoso viaje en 2015 y llegó en octubre de ese año debido a lo que dijo había sido una preocupación entre quienes vivían en la isla respecto al futuro de la política de inmigración de Estados Unidos.

Pero lo más importante, dijo ella, fue la subsistencia diaria en Cuba, donde artículos de primera necesidad como jabón y papel sanitario son con frecuencia difíciles de obtener. Ella no cree que la muerte de Fidel Castro por sí sola tendrá un impacto inmediato, dado que Raúl Castro ha manejado el gobierno del país desde 2008. La gente seguirá viniendo a Estados Unidos a buscar trabajo y enviar dinero y artículos a familiares que se quedaron en la isla, o para eventualmente traer a sus seres queridos a Estados Unidos.

"Si uno tiene hijos, uno casi tiene que dejar la isla para buscar una mejor vida y un mejor futuro para ellos", dijo Cruz, quien trabaja un turno de noche en una imprenta. "Por eso la gente arriesga su vida para salir".