En Estados Unidos, las ferias de ciencias de las escuelas secundarias son un foro importante para que los estudiantes exploren lo que han aprendido en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM), al tiempo que compiten con sus compañeros y despliegan su creatividad, informa Share America, plataforma del Departamento de Estado.
Las ferias de ciencias ayudan a los estudiantes a aplicar lo que han aprendido en las materias CTIM de forma innovadora. Los alumnos parten de su propia curiosidad y, en algunos casos, descubren cómo abordar problemas acuciantes de la sociedad, explica Harshini Mukundan, que lleva dos décadas participando como jurado en ferias de ciencias de enseñanza media y secundaria a nivel local y regional.
“Cada niño decide tomar y elegir lo que le interesa y lo explora como quiere”, dijo Mukundan, microbióloga y jefa de grupo adjunto en la división de química del Laboratorio Nacional de Los Álamos. “La curiosidad científica empieza de joven, y creo que hay que alimentarla y fomentarla”.
Cuando los alumnos estudian biología, química y física en las aulas y piensan en conceptos como la trigonometría y el cálculo, puede ser difícil imaginar situaciones de la vida real en las que se utilicen esas materias.
Las ferias científicas permiten a los estudiantes aplicar lo que han aprendido en CTIM a la vida real. Además, las ferias de ciencias representan la culminación de varias disciplinas que se unen para crear una solución. Desarrollar buenas habilidades lingüísticas, por ejemplo, es importante para presentar adecuadamente un proyecto y comunicar sus conclusiones a los jueces, dijo Mukundan.
“Vivimos en pequeñas burbujas, pero en la vida real las burbujas tienen que unirse”, dijo Mukundan.
Mukundan investiga el desarrollo de diagnósticos para enfermedades infecciosas, incluidas las enfermedades emergentes. Su carrera se basa en un interés que surgió en la infancia: tuvo paperas y sus familiares cercanos contrajeron sarampión y varicela.
Creció en la India y allí participó en ferias de ciencias, considerándolas una forma de pensar en cómo resolver determinados problemas. Las ferias científicas, dice, animan a los estudiantes a pensar de forma poco convencional sobre los problemas mientras aplican lecciones que han aprendido.
Mukundan anima a todo tipo de estudiantes a considerar la ciencia, incluso a los que se sienten atraídos por las artes y las humanidades. “La ciencia es un arte, implica mucha creatividad”, dice. “Implica mucha imaginación, e innovación e ingenio y nuevas ideas”.
