Radio Asia Libre (RFA) anunció el viernes que cerró su oficina en Hong Kong, porque la recientemente aprobada ley nacional de seguridad, conocida como "Artículo 23", ha generado preocupaciones para sus reporteros y trabajadores.
RFA ya no tendrá personal a tiempo completo en Hong Kong, pero conservará su registro oficial de medios allí, dijo la presidenta y directora ejecutiva de la organización, Bay Fang.
"Reconocemos el estatus de primera línea de RFA, ya que es una de las últimas organizaciones de noticias independientes que informan sobre los eventos que ocurren en Hong Kong en cantonés y mandarín", dijo.
"Para nuestras audiencias en Hong Kong y China continental, que confían en el periodismo oportuno y sin censura de RFA: tengan la seguridad de que nuestra programación y contenido continuarán sin interrupciones", explicó.
Hong Kong fue una vez un bastión de los medios de comunicación y la libertad de expresión en Asia, cualidades que ayudaron a convertirlo en un centro financiero internacional y un centro regional para el periodismo.
Pero las manifestaciones de 2019 condujeron a la aprobación de una ley de seguridad nacional en 2020 que reprimió la disidencia. Poco después, el diario The New York Times decidió trasladar sus operaciones de noticias digitales a Seúl.
En 2021, el periódico prodemocrático Apple Daily se vio obligado a cerrar en medio de una investigación realizada en virtud de la ley de 2020.
Nuevos poderes arrolladores
La aprobación la semana pasada de la Ordenanza de Salvaguardia de la Seguridad Nacional, conocida como Artículo 23 (lo que se refiere a una cláusula de la miniconstitución de Hong Kong o la Ley Básica), ha intensificado la incertidumbre entre los periodistas de Hong Kong.
La medida ha creado nuevos delitos, ha aumentado el castigo para los infractores y ha otorgado al gobierno amplios poderes para reprimir todas las formas de disidencia.
Incluye una referencia a "amenazas externas" y utiliza una amplia definición del gobierno central chino de "seguridad nacional", la cual es criticada por periodistas y expertos por ser ambigua.
En febrero, el jefe de seguridad de Hong Hong, Chris Tang, acusó a RFA de informar sobre lo que describió como críticas "falsas" de que la nueva ley apunta a organizaciones de medios. Calificó al medio de comunicación como una "fuerza extranjera" que estaba engañando al pueblo de Hong Kong.
"Las acciones de las autoridades de Hong Kong, incluida la referencia a RFA como una 'fuerza extranjera', plantean serias dudas sobre nuestra capacidad para operar con seguridad con la promulgación del Artículo 23", dijo Fang.
Inaugurado en 1996
RFA abrió su oficina en Hong Kong, su primera oficina en el extranjero, en 1996. La organización está financiada por el Congreso de los Estados Unidos, pero opera como una organización de noticias privada, editorialmente independiente. Su misión es proporcionar noticias en idiomas y regiones donde las autoridades censuran las noticias y obstaculizan la libertad de expresión y de prensa.
El miembro demócrata de mayor rango en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Gregory Meeks, dijo que estaba "profundamente preocupado" por la decisión y calificó a RFA como "un faro de larga data del periodismo independiente" en Hong Kong.
"Desde la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong en 2020, RFA ha sido una rara fuente de noticias independientes que salen de Hong Kong a pesar de enfrentar una presión y un acoso implacables", dijo en un comunicado.
"El cierre de la oficina de RFA en Hong Kong, después de 28 años, es un duro recordatorio de la descarada forma en que Beijing ha extinguido la autonomía de Hong Kong", recalcó.
La reestructuración de Radio Asia Libre de sus operaciones sobre el terreno significa que los miembros del personal serán reubicados en Estados Unidos, Taiwán y otros lugares en medio del cierre de la oficina física, dijo la organización.
"RFA pasará a utilizar un modelo periodístico diferente reservado para entornos de medios cerrados", dijo Fang. "Felicito a los periodistas y al personal de RFA por hacer posible esta difícil transición".
(Editada en inglés para RFA por Malcolm Foster. Traducida al español por Radio Martí).
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