El exdiplomático estadounidense Wayne Smith se apresta a clausurar en los próximos meses un ciclo personal y político de poco más de 54 años, desde el amargo 3 de enero de 1961 en ayudó a cerrar la embajada de Estados Unidos en Cuba.
A los 83 años de edad, Smith es un testigo privilegiado de medio siglo de la turbulenta historia entre Estados Unidos y Cuba ya que, además de ayudar a cerrar la embajada en La Habana en 1961, en 1979 fue nombrado Jefe de la Sección de Intereses, un cargo que en situaciones normales equivaldría al de embajador en Cuba.
"Hemos seguido esta política, año tras año, ¡Dios bendito!, que no aisló a Cuba, sino que nos aisló a nosotros", dijo Smith ante su escritorio atiborrado de papeles en Washington durante una entrevista con AFP. "Cada año la ONU condena el embargo, ¡es ridículo! Ha sido un alivio que Obama comenzara a cambiar esa política", añadió, enfatizando la frase con amplios gestos.
Para Smith, un hombre de casi dos metros, exsoldado de la Guerra de Corea, la política de Estados Unidos hacia Cuba duró mucho tiempo por la "increíble creencia" de que el poderío estadounidense era capaz de lograrlo todo.
"La idea de que, manteniendo el embargo y un ambiente hostil, podríamos derribar el gobierno de (Fidel) Castro era absurda", dijo Smith. "Fue un delirio de parte de Estados Unidos y de los líderes estadounidenses. Pasé a sentirme avergonzado de que líderes puedan estar tan equivocados", acentuó.
Después del cierre de la embajada de Estados Unidos en La Habana, dijo Smith, los dos países tuvieron oportunidades claras de recomponer las relaciones, pero todas las posibilidades terminaron arruinadas. "No quiero entrar en grandes detalles, pero pienso que pudimos haber reabierto un diálogo, una relación con Cuba si (John) Kennedy no hubiese sido asesinado (en noviembre de 1963), tan rápido como por esa época. Pero con el asesinato de Kennedy, eso pasó", dijo Smith.
En 1977 Estados Unidos y Cuba establecieron Secciones de Interés en La Habana y Washington, y Smith retornó a la capital cubana. Dos años más tarde, en 1979, fue nombrado jefe de esa misión diplomática, un "embajador" sin título. "Jimmy Carter era el presidente. Él me indicó que quería un diálogo con Cuba y por eso acepté ser el Jefe de la Sección de Interés. Pero Zbig Brzezinski (Consejero de Seguridad Nacional de Carter) no quería saber de eso y boicoteó todos los esfuerzos en ese sentido", lamentó Smith.
"Luego Ronald Reagan fue electo presidente, y se tornó evidente que no habría más un diálogo con Cuba. Entonces, abandoné el servicio diplomático en 1982", recordó.
En la visión de Smith, el levantamiento del embargo estadounidense a Cuba "podrá tomar un par de años, quizá más, pero es algo que podemos hacerlo", aunque requerirá "maniobras astutas" por parte de la Casa Blanca.
Además, se indigna visiblemente cuando habla de la base de Guantánamo. "Era una base naval que se tornó una prisión donde, en el gobierno de George Bush, torturamos prisioneros. ¡Dios mío, eso es una mancha en nuestro honor! Tendríamos que buscar una forma de devolver esa base a Cuba", comentó.
El 3 de enero de 1961, día en que el personal diplomático estadounidense cerró la embajada y abandonó el país, sigue grabado en la memoria de Smith, medio siglo más tarde. "El personal fue colocado en un ferry y navegamos hacia Florida. En el horizonte podíamos ver nuestra embajada, junto al mar, y vi que las luces del edificio parpadeaban. Pensé que talvez eran los empleados locales despidiéndose de nosotros. ¡Y eran!", recordó el diplomático en su entrevista con AFP.
Cuando retornó a Cuba en 1977 y reencontró a los viejos empleados locales, uno de ellos se lo confirmó. "Uno me dijo: '¿Entonces, lo vieron desde el mar?' Fue un momento muy emocionante". Siendo un diplomático, "cerrar la embajada fue una enorme decepción. Porque queríamos tener relaciones con el otro gobierno y significa que fracasamos. Talvez podamos decir que fracasamos los dos. Fue una enorme decepción", dijo.
En su apretado escritorio en el Center for Internacional Policy (CIP), en la capital estadounidense, Smith está siempre acompañado de fotos de sus nietos, un retrato en blanco y negro de su luna de miel en La Habana en 1958 (sentados en la Bodeguita del Medio) y una foto con Fidel Castro, tomada cuando renunció al servicio diplomático en 1982. Al ser consultado si se proponía estar presente en la ceremonia de reapertura de la embajada estadounidense en La Habana, a fines de julio, a Smith se le enciende la mirada y reacciona casi como un niño: "Claro que sí, para mí será muy especial. Pero para viajar a los 83 años tengo que planearlo todo muy bien", dijo.
