Un especialista cubano en turismo afirma en el sitio de noticias del Caribe caribbeannewsdigital.com que la distensión en las relaciones entre Cuba y Estados Unidos ha propiciado un significativo incremento de los viajes desde los tradicionales mercados turísticos para Cuba.
Según el profesor de la Facultad de Turismo de la Universidad de La Habana, José Luis Perelló, hasta el 17 de diciembre de 2015, cuando se cumplió el primer año del deshielo, arribaron
a Cuba 3.294.841 visitantes, que representan 485.430 viajeros más que en igual período del año anterior, para un incremento del 17.3%.
El 62.7% de este crecimiento recayó fundamentalmente en los ocho principales mercados emisores de turismo a Cuba (Canadá, Alemania, Reino Unido, Francia, Italia, España, México y Venezuela), que aportaron 856.914 visitantes, 304.208 más que el año anterior.
Sin embargo, de acuerdo con una tabla publicada por el experto, en números absolutos los cubanos emigrados continuaron representando la segunda mayor cifra de visitantes, con 361.024.
De ese grupo de cubanos residentes en el exterior, 271.171 radican en Estados Unidos. Estos, junto con los estadounidenses sin raíces en la isla, sumaron 418.572, ratificando al vecino del norte como el segundo más importante emisor de viajeros a Cuba después de Canadá (1.221.399).
Los visitantes estadounidenses sin origen cubano (147.401) superaron por primera vez a los procedentes de mercados tradicionales para Cuba, como Francia (129.692), Italia (123.254) y España (100.339), pese a que estos tres países registraron incrementos del 33.8%, 18.4% y 35.9% respectivamente.
El autor señala que "estos resultados, que no fueron previsibles en el corto plazo, han tensionado a todos los componentes de la cadena de valor del turismo, entre ellos al sistema aeroportuario, el sector de transporte, la oferta de opcionales, los espacios de alojamiento, la red de comercio minorista y las telecomunicaciones".
Advierte, asimismo, que el desafío será "impresionante" (…) "a partir de la ampliación (por parte de EEUU) de las licencias para viajar a Cuba; la autorización para los vuelos comerciales directos a varios territorios del país, la posible visita de cruceros de gran porte", y "la posible eliminación de otras restricciones para los viajes desde Estados Unidos".
