Este lunes comenzó el período de firmas internacionales en las Grandes Ligas y los Astros de Houston apuestan, una vez más, por el talento cubano.
César Yanquiel Hernández, un jardinero de Sancti Spíritus de 20 años de edad, pactó con la novena de Houston y recibió 1.7 millones de dólares como bono de firma.
Hernández, que en 2020 era considerado el mejor prospecto cubano menor de 18 años, dejó la isla el año pasado y se asentó en la República Dominicana para prepararse para este momento.
Antes de salir de Cuba, disputó 38 partidos con los Gallos de Sancti Spíritus en la Serie Nacional 2021-2022, donde dejó línea ofensiva de .233/.398/.301, con dos triples y un doble como extrabases. Negoció 13 boletos y se tomó 18 ponches en 94 turnos al bate, mientras que a la defensa patrulló los tres jardines.
Se espera que Hernández, quien batea y fildea a la zurda, se sume a la academia de los Astros en República Dominicana, donde comenzaría su andar profesional en la Liga de Verano de ese país.
El joven cubano está representado por el agente dominicano Edgar Mercedes, de la compañía Born to Play.
En enero pasado, el periodista Francys Romero elogió el talento de Hernández, y su velocidad de 6.3 segundos en 60 yardas.
También Houston pactó con el guardabosques Luis Miguel Rives con un bono de 800 mil dólares.
Rives, de 18 años, salió de Cuba en abril del 2023 y recibió la documentación de agente libre de MLB en septiembre pasado.
Al igual que César Yanquiel Hernández, es de Sancti Spíritus.
Se mueve lento el mercado de agentes libres
Y mientras ya los equipos comenzaron su cacería de los mejores prospectos internacionales, el mercado de agentes libres de las Grandes Ligas se mueve con una lentitud preocupante.
Se esperaba que para esta fecha, las principales figuras disponibles ya tuvieran nuevos equipos, luego de que los japoneses Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto firmaran con los Dodgers de Los Angeles y destrabaran el camino para otros agentes libres.
Sin embargo, ni los zurdos Blake Snell y Jordan Montgomery, los dos mejores lanzadores abridores en el mercado, han encontrado trabajo aún, como tampoco el cubano Jorge Soler, el cubanoamericano J.D. Martínez, Cody Bellinger y Matt Chapman, los principales artilleros en la agencia libre.
De los cubanos, solamente Lourdes Gurriel Jr. firmó un nuevo pacto para quedarse con los Diamondbacks de Arizona por 42 millones por tres temporadas.
Soler y el relevista zurdo Aroldis Chapman han estado en medio de rumores que los ubican entre los Medias Rojas de Boston, los Dodgers o los Cerveceros de Milwaukee, sin que hasta ahora se haya concretado nada.
El toletero que jugó con los Marlins en el 2023 reveló a la prensa que el equipo no se ha acercado para un nuevo contrato. Su valor estimado en el mercado estaría alrededor de 14 millones por temporada.
Chapman, por su parte, está valorado en unos siete millones. A sus 35 años, sigue lanzando la pelota sobre las 100 millas por hora, aunque ha tenido tendencias al descontrol, que lo llevaron a perder su rol de cerrador.
Yulieski Gurriel parece haber llegado al final de su carrera en Grandes Ligas, pues no ha generado interés, próximo a cumplir 40 años.
Otro que no hace mucho ruido en el mercado es el cátcher Yasmani Grandal, de 35 años, quien pasó sus últimas cuatro temporadas con los Medias Blancas de Chicago, equipo que no mostró intención alguna de retenerlo, tras considerar decepcionante su pacto de 73 millones.
También sin trabajo seguro hasta ahora están el futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw, quien podría regresar a los Dodgers para terminar toda su carrera allí, el primera base Rhys Hoskins y el zurdo lanzallamas Josh Hader, uno de los mejores relevistas de la actualidad.
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