Intentar llegar a Estados Unidos por la vía marítima irregular es uno de los peligros más graves que afrentan hoy día muchos cubanos. De lograrlo, no cuentan con garantías de permanecer en el país.
El gobierno de EEUU ha reiterado que no apoya ni alienta la inmigración ilegal y que su política está dirigida hacia la inmigración ordenada y segura por medios legales.
Sin embargo, este verano el trasiego de precarias embarcaciones salidas desde Cuba se ha intensificado, así como las detenciones y repatriaciones de cubanos capturados en su mayoría en aguas cercanas a los Cayos de la Florida.
La Guardia Costera es el ente gubernamental encargado de hacer valer la ley en el mar y entre sus misiones principales están la de salvar vidas e impedir la navegación ilegal.
Pablo Prado, Capitán de Fragata de la Guardia Costera de EEUU, nació en Cuba y ha vestido el uniforme de los guardacostas desde hace 17 años, por eso que haya visto casi todo lo que tiene que ver con balseros cubanos.
“En realidad en los últimos meses hemos visto un incremento de la migración marítima de cubanos. No es algo que nos sorprende, ha pasado anteriormente pero estamos preparados para responder con barcos extras, patrullaje aéreo y marítimo en conjunto con varias agencias del gobierno”, dijo el oficial a Radio Televisión Martí.
Desde el primero de octubre pasado hasta la fecha, más de 5,689 cubanos han sido detenidos en el mar, aún lejos de que las autoridades declaren una crisis.
“No consideramos esto una crisis como Mariel o la de los balseros del 94. Nada de eso, sino una oleada, una irregularidad que ha incrementado el tráfico marítimo de migrantes”, comentó el capitán.
El oficial confirmó que los días 8 y 9 de septiembre últimos representantes de las Tropas Guarda Fronteras de Cuba y del Servicio de Guardacostas de EEUU y celebraron en La Habana una reunión sobre el tema migratorio irregular.
“Fue una reunión en La Habana para discutir asuntos técnicos que tenemos que trabajar hasta cierto punto en conjunto. Participaron colegas míos y personal del Departamento de Estado. Pero en realidad no puedo revelar sus nombres”, dijo el Capitán de Fragata.
Al momento de redactar esta nota, el Departamento de Estado no había respondido sobre quiénes asistieron a la reunión.
El 12 de enero de 2017, Estados Unidos y Cuba manifestaron en una declaración su compromiso de prevenir la migración irregular.
Según la declaración, los dos países se comprometieron con “la prevención a la migración irregular, impedir las salidas riesgosas de la República de Cuba que ponen en peligro la vida humana y en luchar contra los actos de violencia relacionados con la migración irregular, como la trata y el tráfico de personas; y comenzar el retorno regular de los ciudadanos cubanos como se establece en la Declaración Conjunta”.
“El gobierno de Cuba ha estado dispuesto a cooperar con nosotros hasta cierto punto, pero no tengo más detalles”, agregó Prado.
El Departamento de Seguridad Nacional en fecha reciente anunció la participación de una fuerza de tarea conjunta para vigilar y patrullar el Estrecho de la Florida y aguas de las Bahamas, Cuba, Haití, el Paso de Barlovento, República Dominicana y Puerto Rico.
“La fuerza de tarea conjunta existe desde 2003 y se incrementa o se disminuye, dependiendo de la migración marítima. Ahora mismo estamos enfocados en salvar vidas, trabajando con varias agencias federales, estatales y locales, un trabajo conjunto entre los Guardacostas y Protección Fronteriza, Seguridad Nacional, Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, entre otras entidades”, indicó en un comunicado.
Sin embargo, pese al aparente blindaje del trecho de mar que separa a Cuba de la región más meridional del país, no son pocos los cubanos que logran llegar a la costa.
“En los últimos meses han llegado menos, en realidad hemos interceptado a la gran mayoría y estamos incrementando las patrullas para prevenir eso y salvar la mayor cantidad de vidas que sea posible porque hemos tenido también muchos naufragios que quizás no salen a la luz”, reveló el funcionario.
Desde el primero de Octubre 2021 hasta la fecha, los guardacostas han compilado 64 cubanos desaparecidos o que han perecido en el intento de llegar a EEUU.
“Cuando rescatamos a muchas de estas personas, ya los barcos están llenos de agua, a punto de que falle el motor. Encontramos muchas embarcaciones vacías, sabemos que hay personas desaparecidas y nunca vamos a poder dar la noticia a su familia. Los niños o personas mayores son los que más peligro corren, es muy triste cuando encontramos ahogados en el mar”, lamentó Prado.
Conforme a la ley vigente, los detenidos en el mar, al igual que los migrantes que ingresan por las fronteras terrestre, tienen derecho a solicitar una entrevista de miedo creíble a ser repatriado, pero no es la Guardia Costera la encargada del trámite.
Según explicó el oficial Prado, es el Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USICS) la agencia que entrevista al migrante y la que decide si debe ser repatriado o no.
“Si esa persona demuestra miedo a persecución o tortura y se lo comunica a un agente y pasa el procedimiento de entrevista, eso es asunto de ellos (del USICS). Esa oportunidad está ahí para todos”, dijo Prado.
Las agencias federales persiguen con marcado celo el tráfico ilícito de migrantes, un flagelo de preocupación global, y Cuba no escapa a su alcance.
“Históricamente siempre hemos tenido contrabandistas, eso nunca ha parado y eso es un delito. Hay que recordar que el dinero y la vida de los contrabandistas está por delante de la de los migrantes”, sentenció.
Según trascendidos, las rústicas embarcaciones empleadas en las salidas ilegales, se fabrican clandestinamente y con dinero enviado desde Estados Unidos. En otros casos, se sabe que hay cubanos que venden hasta la casa.
“Si llega a ser interceptado por nosotros, arriesgó su vida, perdió su dinero porque va a ser devuelto al país de origen y en la mejor de las situaciones lo rescatamos, pero va a ser devuelto”, advirtió.
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